日本是一個島國，更是一個口密度極高、生活水平也極高的發達國家，但奇怪的是，在如此高密度人群的生活情況之下，卻并沒有人口大國和工業國家的通病——垃圾圍城。實際數據統計，目前日本每年每人的垃圾生產量只有400公斤左右，為世界最低，甚至比一些貧窮的農業國家還要低，這似乎是一件不可思議的事情。


 

1900年時，日本已經制定了《污物掃除法》，規定城市行政部門應當負責垃圾的處理，這也為后來的一系列法案打下了基礎。一直到了二戰之后，由于日本急于復蘇經濟，對垃圾的處理只是簡單的混合收集填埋，垃圾處理能力跟不上垃圾“產量”的問題逐漸顯現，日本也有了垃圾圍城的日子。
 

終于到了1970年，日本國會通過了《廢棄物處理法》，明確規定生活垃圾由政府處理、工業垃圾由企業自行負責的原則。有了懲罰的制約，對企業污染的控制得到了加強，但生活垃圾還是個大障礙。進入90年代后，政府提出了提出3R概念（減少原料Reduce、重新利用Reuse和物品回收Recycle)，并從國家、社會企業和個人層面逐步完善了垃圾分類回收相關法律。
 

僅以垃圾分類回收而言，目前我國雖然未能做得像日本那么細致，但隨著我國生態環境保護法的頒布實施，全行業的綠色轉型升級正逐步推進著我國資源循環化利用的腳步。